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BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO

BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO DE LA TERMITA SUBTERRÁNEA

Las termitas son insectos, pertenecen al orden Isópteros que significa "Iso = Iguales, y Pteras = Alas". Son incapaces de vivir de forma aislada, por lo que se agrupan formando nidos llamados termiteros.

Las termitas que afectan a prácticamente la totalidad de las estructuras y construcciones en España pertenecen a la especie Reticulitermes gracei, y son termitas subterráneas.

Se alimentan de todo tipo de materiales celulósicos que encuentran en el suelo (maderas, …) o en las estructuras (madera, cartón, papel…).

En el seno de una colonia de termitas se distinguen las siguientes castas:

OBRERAS

termita obreraEn general se observan, y en gran número, unos pequeños individuos blancos que se desplazan rápidamente. Son las obreras. Ellas son las responsables únicas de los daños. Son las encargadas de alimentar al resto de la colonia. Consumen y digieren la celulosa que posteriormente son capaces de regurgitar para distribuir a los demás miembros de la colonia; este proceso es lo que se llama la trofalaxia. Están constantemente en búsqueda de alimento, sin periodos de descanso y moviéndose en todas las direcciones en una búsqueda al azar. Son ellas también las que construyen los cordones.

SOLDADOS

termita soldadoRepresentan un 1-5% de la colonia. Su principal misión es defender la colonia. Son de color blanco y prácticamente de la misma talla que las obreras, pero poseen una cabeza hipertrofiada, en ocasiones más grande que el resto del cuerpo. Mucho menos numerosos que las obreras y provistos de una cabeza muy quitinizada con 2 grandes mandíbulas, que la utilizán para defenderse ya que están encargados de la protección de la población contra los enemigos (principalmente las hormigas). Su cabeza hipertrofiada no les permite alimentarse por sí mismos y son las obreras las que los alimentan mediante trofalaxia.

Cuando la infestación es masiva, es posible observar también a los reproductores secundarios, que se llaman neoténicos. Se parecen a las obreras, pero son más largos (5-6 mm.) y poseen sobre el dorso dos pequeños bosquejos de alas. Son capaces de desplazarse por las galerías creadas por las obreras y de formar, un poco más lejos, una nueva colonia.

LA PAREJA DE REPRODUCTORES

 

En el origen de una población de termitas, hay una pareja de reproductores. Formada por un rey de color oscuro, capaz de moverse y que todavía no ha perdido sus alas, y de una reina sin alas, igualmente oscura pero con el abdomen de varios colores marrones. Este abdomen está hipertrofiado (desde algunos milímetros a varios centímetros) y abriga un aparato reproductor capaz de crear varios miles de huevos al año. La reina es incapaz de desplazarse y, por tanto, de alimentarse. Como el resto de la población, es alimentada por las obreras.

UNA VEZ AL AÑO, EL ENJAMBRAZÓN

 

Manifestación visible y muchas veces espectacular. Es el momento en el que centenares de reproductores primarios aladoas vuelan al exterior del termitero por los orificios creados por las obreras para formar nuevas colonias.

El enjambrazón se produce generalmente una vez al año o dos veces (por ejemplo Andalucía)en función de la situación geográfica y cuando las condiciones ambientales, (temperatura, humedad, luz...) son adecuadas. Generalmente tiene lugar en primavera y verano.

Estas reproductoras son aladas y de color oscuro. Su vuelo es muy corto, ya que son malos voladores. Al capricho del azar, se forman las nuevas parejas de reproductores, (pareja real) y, las más afortunadas, que encuentren una cavidad en la madera donde anidar, se podrán reproducir y crear una nueva población, un nuevo termitero.

El número de aladas es directamente proporcional al tamaño del termitero, a mayor número de aladas mayor tamaño del termitero.

Con excepción de las reproductoras aladas, todas las otras castas de termitas son ápteras, es decir, carecen de alas. Se desplazan y comunican gracias a sustancias específicas que van dejando detrás de ellas y que sus congéneres reconocen. Son las feromonas de pista. También existen las feromonas de alarma, segregadas en caso de peligro y destinadas a alertar al resto de la población.

Por tanto, las termitas son insectos sociales que se comunican: no sólo intercambian la comida sino también la información que les indica tanto el camino a seguir para encontrar el alimento, como la alerta de la presencia de un peligro.

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